КУЗНЕЦ

Он стоит перед наковальней— большой, мускулистый, в прожжённом кожаном фартуке. Мальчишка, весь в саже, мехами раздувает пламя в горне. Оно гудит, и лежащий там кусок железа становится ярко-розовым, светящимся.

Пора! Кузнец выхватывает металл клещами, укладывает на наковальню и пристукивает молотком: так-к! А рослый молотобоец-силач, крякнув, ударяет по раскалённой заготовке тяжёлой кувалдой: бух-х! Металл мнётся, жгучая окалина брызжет в фартуки. И снова: так-к! — бух-х! так-к! — бух-х! Кузнец всё поворачивает заготовку, всё показывает молотком, куда бить, а молотобоец всё бухает кувалдой.

И вот уже потускневшая, погасшая поковка брошена в чан с водой: пш-пш! Готово! Кузнец и молотобоец отирают пот с опалённых лиц, а мальчишка качает меха, разогревая новую заготовку.

Кажется, эти люди, которые так дружны с огнём, могут всё на свете. Недаром когда-то в деревнях считали кузнецов колдунами.

Тяжёлым, жарким был труд кузнеца, но очень нужным. Ведь ковка не только придаёт изделию нужную форму. Она уплотняет металл, делает его прочнее.

Сейчас молотобойца заменила машина. Пар или сжатый воздух поднимают и опускают многотонный молоток-боёк. Таким молотом можно обрабатывать огромные детали, которые под силу только подъёмному крану. А кузнец стоит рядом и легко двигает рычагами. Вот боёк всей тяжестью обрушился вниз—раз! другой!— потом несколькими лёгкими ударами довершил начатое. Кузнец ловко управляет машиной: он умеет бить то сильно, то так легко, что, если положить на наковальню яйцо, скорлупа лишь чуть треснет.

А вот ещё один механический «кузнец». Подъёмный кран вытаскивает из печи раскалённый стальной слиток в 10 т весом и переносит на огромную наковальню. Стальной хобот хватает слиток, зажимает его. Кузнец, зорко глядя сквозь тёмные очки, переводит рычажок на пульте управления. И могучий пресс не бьёт по слитку, а нажимает на него с силой в семьдесят тысяч тонн!

Эту силу трудно себе представить. Столько весит двадцать товарных поездов. Глыба раскалённого металла сминается, как воск. С треском разлетается окалина. Пресс поднимается, хобот поворачивает слиток. Ещё нажим, ещё... Готово! Кран подхватывает деталь и уносит её, как пушинку. А кузнец спокойно передвигает рычажки, подаёт сигнал:

— Подать следующий слиток!