ЛЕДНИК И ЛЕДОПАД

Иногда, глядя на белоснежные горные вершины, мечтаешь добраться до них и посмотреть, почему там снег не тает под жарким южным солнцем.

Представь себе, что мы с тобой попали на ледники. Стоит лето, а здесь холодно, дует резкий ветер, метёт позёмка. А уж зимой на ледники лучше и не забираться. Жестокие бураны годами наметают многометровую толщу снега. За долгую зиму его выпадает гораздо больше, чем может растаять за короткое высокогорное лето. Так и копится снег год от года, пока не нарастут толщи в сотни метров.

Верхние слои снега давят на нижние и спрессовывают их в плотный прозрачный лёд. От давления нижние и средние слои льда сползают, стекают по склону вниз. Течёт ледник, как река, только медленно-медленно, несколько десятков метров в год.

А на пути ледника встречаются пороги, обрывы и кручи. В таких местах ледник разламывается на огромные голубые глыбы, между глыбами трещины, как пропасти бездонные. Это ледопад.

Все высочайшие вершины заняты ледниками. Бывают маленькие леднички, несколько сот метров длины, а бывают огромные, как, например, ледник Федченко на Памире. Его длина 71 км! Но самые большие ледники всё-таки не на горах. Есть материк, почти весь закрытый льдом — АНТАРКТИДА. Площадь этого ледника 14 миллионов квадратных километров— значительно больше Европы. И лёд там в некоторых местах толщиной три-четыре километра.

Полярные ледяные покровы пока почти не используются. А горные ледники южных стран питают водой многие большие реки.

Почему ледники существуют и в наши дни?

Огромную массу льда, с образования которой начался ледниковый период в СЕВЕРНОЙ АМЕРИКЕ, назвали «континентальным ледником»: в самом центре его толщина достигала 4,5 км. Возможно, этот ледник формировался и таял четыре раза за весь ледниковый период.

Ледник, который покрывал другие части света, некоторых местах не растаял! Например, огром­ный остров Гренландия все еще покрыт континен­тальным ледником, за исключением узкой при­брежной полосы. В своей средней части ледник иногда достигает толщины более трех километров. Антарктида также покрыта обширным континен­тальным ледником толщиной льда в некоторых местах до 4 километров!

Поэтому причиной, почему в некоторых райо­нах земного шара имеются ледники, является то, что они не растаяли с ледникового периода. Но основная часть ледников, встречающихся сейчас, образовалась недавно. В основном они располо­жены в горных долинах.

Они берут свое начало в широких, пологих, по форме напоминающих амфитеатры, долинах. Снег попадает сюда со склонов в результате обвалов и лавин. Такой снег не тает летом, с каждым годом становясь все глубже. Постепенно давление свер­ху, некоторое оттаивание, повторное заморажива­ние удаляют воздух из донной части этой снеж­ной массы, превращая ее в твердый лед. Воздей­ствие веса всей массы льда и снега сдавливает всю массу и заставляет ее двигаться вниз по до­лине. Такой движущийся язык льда и есть горный ледник.

В Европе в Альпах известно более 1200 таких ледников! Они также существуют на Пиренеях, в Карпатах, на Кавказе, а также в горах южной ча­сти Азии. На юге Аляски находятся десятки тысяч подобных ледников, некоторые длиной от 50 до 100 км!