РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ

На семи холмах лежит главный город Италии Рим (по-итальянски — «Рома»). Весь Рим словно музей ИСТОРИИ. Прошлым дышит в нём каждый закоулок.

Из каких толстых камней сложена эта стена! От неё остались, правда, одни развалины, но когда-то она надёжно защищала римлян от вражеских нашествий. А что здесь за странное полукруглое здание с оконными проёмами и с колоннами между ними? Это древний цирк, построенный по велению римских властителей больше двадцати веков назад. Почти 50 тысяч зрителей сходились сюда по праздникам глядеть на диковинных зверей, привезённых из заморских стран, на кровавые бои рабов-гладиаторов, на морские сражения, которые устраивали в наполненной водой арене. Недаром прозвали этот цирк Колизеем — громадиной.

Много столетий назад Рим был столицей мировой державы. Легионы (так назывались полки) римских солдат охраняли власть её императоров повсюду: и на крайнем западе, в Испании, там, где, по греческим мифам, стояли столбы Геракла, и на восточных рубежах, по берегам многоводной реки Евфрат, на севере, в туманной Британии, и на юге, близ песков пустынной Сахары. Торговые люди Рима везли продавать свои товары в Египет и в Армению, а оттуда купцы привозили своё добро в Рим. С каждым веком расширял Рим своё владычество.

Римские солдаты были суровыми и выносливыми. Мужественно сражались верхом на коне и пешими, кто копьём, кто коротким, острым с обеих сторон мечом. Нередко воин всю свою жизнь проводил в далёких походах. Его лицо уже было изборождено морщинами, а он всё ещё оставался в войске. Ветеранами называли этих самых старых, закалённых в боях, опытных и дисциплинированных солдат.

Многих врагов победили за свою историю воинственные римляне: и диких галлов, живших в нынешней Франции и Испании, и бесстрашного африканского полководца Ганнибала с его боевыми слонами. Одолели римляне и греков, и македонян, и египтян. Иногда терпели они и неудачи, но всё же власть Рима над покорёнными народами держалась долго и казалась прочной. Рим считали вечным городом...

Если бы тебе довелось жить в те далёкие времена и ты побывал бы в Риме, твой взор поразили бы его богатства, его мраморные храмы и дворцы, аккуратно подстриженные сады и обсаженные деревьями широкие дороги. Некоторые богачи имели столько земель, что за целый день их невозможно объехать верхом. Не было такого озера, в котором не отражались бы дворцы правителей-сенаторов, не было такого залива, на берегу которого не возвышались бы их великолепные дворцы.

Но улицы столицы империи кишели беднотой. У многих людей не было ни жилища, ни пропитания. Всё их имущество — соломенная подстилка вместо постели, посох да сума. Днём эти нищие наполняли площади, выставляли напоказ свои изодранные одежды, вымаливали милостыню. Представь себе картину. Вот важно проходит сенатор — высокий старик в белом одеянии с пурпурной каймой — тоге. Небрежным жестом бросает он в толпу медяки, и нищие кидаются за рассыпавшимися по дороге монетами. Для бедняков устраивали императоры бесплатные цирковые и театральные представления; нищим зрителям раздавали в это время даровой хлеб, куски мяса, угощали вином, и римская беднота, привыкнув жить подачками, разучилась работать ради пропитания.

Но кто же тогда работал в империи? Те, кому жилось гораздо хуже — рабы. Хозяин их полный владыка, на него некому жаловаться. Рабов заковывали в кандалы, в наказание за проступки им прижигали раскалённым железом языки и ладони, оставляли умирать медленной смертью под палящими лучами солнца. Вся жизнь в империи строилась на РАБСТВЕ миллионов людей.

Римляне, как разбойники, грабили и опустошали завоёванные земли. Золото, серебро и главная добыча — рабы из военнопленных отовсюду стекались в Рим. Вместе с награбленными за морем богатствами в Римскую державу приходила и культура побеждённых народов. Детей богача воспитывал учитель-грек. Греческие художники рисовали картины, прославлявшие победителей. В честь богов всех народов, подвластных императорам, в Риме возвели большой круглый храм — Пантеон.

Таково было это мировое Римское государство, повелевавшее многими народами и племенами в Европе, Африке и Азии. Придворные поэты славили власть императоров в звучных стихах. По приказу властителей воздвигались их статуи из мрамора и золота. Города украшались колоннами с изображениями воинских подвигов римлян на полях сражений.

Напрасно, однако, думали цари сделать своё господство вечным. Настал час, и угнетённые рабы и бедняки поднялись против своих господ. С севера и востока явились полчища ранее неизвестных племён, которые римляне презрительно именовали «варварами» — «бородатыми». После долгой борьбы Римская держава пала под их ударами. Она оставила потомкам произведения своих писателей и поэтов да руины цирков, дворцов и храмов, которые ещё рассказывают о некогда грозном, веками непобедимом Риме.