МЕТАЛЛУРГИЯ

В гробницах древних царей находят иногда странные драгоценности. Они сделаны не из золота, а из железа. Но ведь в глубокой древности люди ещё не умели добывать железо из руд! Учёные установили, что железо в драгоценностях метеоритное. В громе и блеске упало оно с неба. Не удивительно, что редкостный чёрный металл считался тогда даром богов. Древние египтяне называли железо «небесным». Его ценили выше золота. А попадавшиеся иногда в земле тусклые бурые камни люди древности отбрасывали с презрением. Эти камни никуда не годились.

Прошли тысячелетия. Сейчас этот бурый камень добывают в рудниках, глубоко под землёй. А наверху свистят нетерпеливые электровозы: «Скорей! Скорей! Грузите вагоны бурым камнем, мы повезём его на завод!»

...Широко раскинулся огромный завод. Над просторными цехами, над множеством рельсовых путей стоят великаны, закованные в чёрные стальные латы. Это доменные печи. Каждая печь выше десятиэтажного дома. Подъёмник подхватывает бурый камень—железную руду, везёт на самый верх домны и вытряхивает в широкую огнедышащую пасть. Туда же сыплются уголь и известняк.

Страшный жар стоит в домне. Железо в руде тает и стекает на дно печи огненными ручейками. Собирается целое озеро жидкого огня. И тогда мастер приказывает открыть этому озеру выход. Ослепительная река бело-розового пламени вырывается наружу, зарево пляшет в небе, будто разом вспыхнули сто пожаров. Металл пошёл!

Только это ещё не совсем тот металл, который нужен людям. В огнедышащем нутре домны уголь, сгорая, освободил железо из руды. При этом в железо попала часть угля и превратила его в твёрдый, но хрупкий чугун.

Чтобы получить упругую сталь, этот чугун нужно переплавить. Его отправляют в мартеновскую печь. Металл в ней опять расплавляется, из него выгорает лишний уголь, и получается сталь.

Чтобы осталось ещё меньше углерода, расплавленный металл наливают в конверторы — огромные, похожие на груши сосуды — и продувают через него кислород. Углерод выгорает и получается очень чистое мягкое железо, почти без примесей. Такое тоже нужно людям.

Скромный бурый камень, который считали никуда не годным, оказался нужнее людям, чем всё золото мира. Таким сделала его металлургия — искусство выплавлять металлы из руд.