СПЛАВЫ

Видел ли ты когда-нибудь чистое железо? Вероятно, нет: это очень редкая вещь; его получают сложным и дорогим способом и в небольших количествах. Но самое интересное заключается в том, что металлурги не очень-то и стараются получить чистое железо. Оно такое мягкое, что не годится ни для гвоздей, ни для инструментов, а уж железную дорогу из него и подавно не построишь. Как говорят инженеры, у чистого железа очень плохие механические свойства.

Ну, а как обстоит дело с другими металлами? Вот алюминий — в наше время один из соперников железа. В чистом виде алюминий годится разве только на кастрюли, потому что слишком непрочен. Самолёта из него, во всяком случае, не сделаешь. Из чистой меди нельзя сделать ни болтов, ни шестерёнок, даже разменную монету перестали чеканить из меди: слишком быстро она истирается.

Из чего же сделаны все металлические вещи, окружающие нас?

Из сплавов.

Вот лежит медный пятак. Он на самом деле не медный, а латунный. Латунь — сплав меди и цинка, твёрже их обоих, а куётся и прокатывается почти так же хорошо, как медь. Вот бронза — сплав меди с оловом. Это, наверное, самый древний из всех сплавов. И вот что интересно: добавили к мягкой, легко стирающейся меди всего одну десятую часть хрупкогд и непрочного олова, а получился твёрдый сплав, из которого делают прочные шестерёнки и втулки.

Алюминий по прочности становится похожим на сталь, если его сплавить с небольшим количеством меди, магния и марганца. Получается дюралюминий, почти такой же лёгкий, как сам алюминий. Из него можно делать и самолёты, и каркасы домов.

Очень часто при выплавке металла небольшие добавки других элементов резко изменяют его свойства. Обычная сталь отличается от железа только тем, что в ней содержится лишь двухсотая часть углерода. Если добавить в сталь небольшие количества других металлов, получаются так называемые легированные стали. К их числу относится знакомая всем нержавеющая сталь. Нержавеющей делают её добавки хрома и никеля. А если добавить в сталь хром и вольфрам, то получится «быстрорежущая» сталь. Резцы из этой стали для токарных и фрезерных станков могут при работе разогреваться до тёмно-красного каления и при этом сохраняют свою твёрдость.

В наши дни число сплавов так велико, что простое перечисление их заняло бы целую книгу. Жаропрочные и легкоплавкие, сверхтвёрдые и упругие, тяжёлые и лёгкие, они нужны для сотен и тысяч деталей современных машин.