ЮЖНАЯ АМЕРИКА

С представителями этого далёкого материка ты встречаешься почти каждый день за своим столом. Именно оттуда пришли к нам кофе и какао, помидоры, картофель и ананасы. Подойди к клумбе с георгинами или фуксиями— это тоже уроженцы удивительного материка чудес.

Южная Америка лежит в западном полушарии. Два океана — Тихий и Атлантический— омывают её с запада и с востока. Через весь материк тянется огромная река Амазонка, принимающая в себя 500 притоков. Это самая большая и могучая река мира. Тропические леса — сельвы, которые окружают её, изобилуют редкостными растениями и животными, обитающими только в этих местах. Здесь водится, например, гигантская змея анаконда. А в водах Амазонки подстерегают добычу хищные рыбы пираньи, стая которых за несколько секунд может растерзать человека или животное. Впрочем, от них удаётся спастись, если взобраться на большущие толстые листья водяного растения — виктории. Цветы её необычайно красивы.

Амазонка и другие реки Южной Америки— Ориноко, Парана, Парагвай — единственные дороги для местных жителей. На этом материке много неизведанных районов, а на его карте — белых пятен, потому что могучие непроходимые чащи сельвы преграждают путь человеку.

Через весь материк тянутся Анды — длиннейший в мире горный хребет. Почти все их вершины — Чимборасо, Аконкагуа, Котопахи и другие — это вулканы. Извержения и землетрясения приносят много бед людям.

Горы дарят людям и свои сокровища: серебро и олово, нефть и медь, селитру и свинец. В одной из стран Южной Америки — Венесуэле есть гора, которая почти целиком состоит из железной руды.

Горные хребты заходят почти во все страны Южной Америки. И многие города расположены на высоте нескольких тысяч метров над уровнем океана. В самой глубине Анд лежит Боливия, отрезанная от моря, а её столица Ла-Пас («город мира») находится на высоте 3700 м. Это самая «высокая» столица на свете.

Своеобразны очертания страны Чили, вытянутой с севера на юг, они напоминают узкую длинную шпагу. Её длина составляет 4 тысячи километров, а ширина не превышает 350 км.

Страна Колумбия носит свое имя в честь великого путешественника Колумба.

Имя Венесуэлы означает «маленькая Венеция». Так назвали эту землю потому, что индейцы строили здесь свои домики на сваях, прямо в заливе. А название «Эквадор» связано с тем, что страна лежит на экваторе.

О БРАЗИЛИИ и АРГЕНТИНЕ —самых крупных государствах Южной Америки — ты прочтёшь в отдельных рассказах.

До появления в Южной Америке завоевателей — КОНКИСТАДОРОВ — её населяли различные племена индейцев. Богатым и могущественным было государство инков в Перу. Но завоеватели отняли у большинства индейцев не только земли и богатства, но и жизнь. Уцелели лишь те, кто нашёл себе прибежище в горах и тропических чащах. А потом последовали века владычества испанских, португальских, французских и английских колонизаторов на огромных пространствах американских материков.

Пришельцы принесли сюда свою родную речь — испанскую, португальскую французскую, возникшую из одного общего корня — латыни, языка древнего Рима. Вот почему эти земли нередко называют Латинской Америкой.

Постепенно нарастала на материке волна освободительного движения против колонизаторов. Первыми завоевали независимость негры, жившие на острове Гаити. Под руководством выдающегося негритянского деятеля Туссена-Лувертюра они подняли восстание против французских колонизаторов.

Народы Латинской Америки хранят в своей памяти имена отважных вождей, возглавлявших восстания: священника Идальго, смелого кубинца Миранды, славных генералов-освободителей Боливара, Артигаса, О'Хиггинса и других.

Но чужеземные дельцы по-прежнему тянули свои хищные лапы к богатствам Южной Америки. Капиталистам США удалось овладеть добычей чилийской меди и перуанских руд, парагвайской нефти и боливийского олова. Огромные доходы идут в их карманы, а настоящие хозяева этой земли страдают от нищеты, голода, невежества. Вот почему снова берутся за оружие народы Латинской Америки, чтобы отстоять свою независимость. Поднимаются отважные горняки Боливии. В сырых лесах и труднопроходимых горах сражаются патриоты Перу и партизаны Венесуэлы. Отстаивают свои права труженики маленького Эквадора. Народ Чили и Уругвая продолжает борьбу за лучшую жизнь.

Перед всеми латиноамериканцами, как путеводная звезда, стоит пример Кубы, успешно строящей социализм и счастливую жизнь.