ТЮЛЕНЬ

Когда о ком-нибудь хотят сказать, что он неловкий, неповоротливый, его в шутку сравнивают с тюленем. Тюлень и, правда, на суше очень неуклюж. Это понятно — вместо ног у него ласты (тюлени относятся к отряду ластоногих), на которых не очень-то походишь. Зато в воде тюлени чувствуют себя прекрасно: ловко плавают, прекрасно ныряют, даже спать могут в воде. Но всё-таки сушу они любят больше, чем воду.

В воде они проводят много часов даже зимой, но никогда не уплывают далеко от берега или льдины, где отдыхают, греются на солнышке, подолгу спят. Зимой, чтобы не задохнуться, тюлени проделывают во льду отверстия — продухи— и постоянно заботятся о том, чтобы они не замерзали.

Перед самым наступлением весны самки прямо на льду рожают детёнышей. Малышей за белый пушистый мех называют бельками. Они рождаются совершенно самостоятельными, вполне развитыми, с хорошим, как у родителей, слухом, зрением, обонянием и осязанием. Однако первое время молодые тюлени находятся только на суше, пока пушистый мех не сменится гладкоприлегающими жёсткими волосами.

Тюлени живут не только в морях, но и в озёрах, нередко заплывают далеко вверх по рекам. Долгое время загадку представляли тюлени, которые водятся в Каспийском море и озере Байкал. Как они там появились? Учёные предполагают, что они попали сюда в то время, когда с севера до этих мест доходило ледниковое море.

Питаются тюлени мелкими морскими животными и рыбой, нередко нанося этим довольно сильный вред. Однако сами тюлени — ценные промысловые звери: человек использует их шкуры, жир, мясо.