ТУМАННОСТЬ

В ясные, безоблачные ночи телескопы нацеливались на небо. Казалось, ничто не мешало астрономам наблюдать за движением светил. И всё-таки учёные были недовольны. Большие участки небосвода оставались недоступными для них, скрывались в каком-то непонятном тумане. Что это за туманные пятна? Из чего они состоят? Почему всегда занимают одно и то же место среди СОЗВЕЗДИЙ?

Оказалось: светящиеся туманные пятна за пределами Млечного Пути (их стали называть туманностями) — это огромные далёкие миры, даже целые звёздные системы, ГАЛАКТИКИ. По форме они похожи на шар или спираль. А знаменитая туманность Андромеды напоминает диск, внутри которого легко уместилось бы несколько галактик, таких, как наша.

Но и в самом Млечном Пути учёные обнаружили туманные пятна, расположенные значительно ближе к нам. Эти туманности совсем другие. Они состоят из газа или пыли, и называют их поэтому газовые или пылевые.

Разрежённые газы (водород, гелий и другие) составляют огромные облака — во много раз больше всей СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ. Вещества каждого из этих облаков хватило бы на то, чтобы слепить несколько сотен солнц! Но в облаке атомы встречаются так редко, что они могут пролететь миллионы километров, не столкнувшись друг с другом. Мы видим эти туманности, потому что они образуют слои в миллионы километров толщиной. Путешественник, если ему удастся когда-нибудь проникнуть внутрь такой туманности, вряд ли вообще сумеет что-либо заметить, она покажется ему почти прозрачной.

Иное дело — пылевые туманности. Они тёмные, непрозрачные, состоят, из мельчайших твёрдых частиц пыли. Из-за них некоторые участки небосвода кажутся совсем чёрными. Как возникли они? Что ждёт их в будущем? Как встретят они смельчаков, дерзнувших пролететь через них? На эти вопросы учёные пока ещё ищут ответы.