ОГНЕУПОРНЫЕ МАТЕРИАЛЫ

Всё началось с обыкновенного кирпича. Замесили глину, добавили песка, слепили прямоугольный брусок и отправили его в огонь. Кирпич получился красный и твёрдый. Огонь был ему уже не страшен, и поэтому из него сложили печку. Кирпичная печка стоит посреди деревянного дома, в ней горит огонь, а кирпич его окружает и не допускает до деревянных стен.

Однако в домашней печке огонь не очень-то сильный. Ему далеко от того огня, который в доменной печи выплавляет из руды чугун. Бешеного пламени доменного горна обычный кирпич уже не выдержит — расплавится. Для металлургических печей — домен и мартенов — приходится делать особый кирпич из огнеупорной глины или из кварцевого песка с известью. Кирпичи из этих огнеупоров выдерживают, не размягчаясь, температуру до 1500—1600°.

Но нужно сказать, что, по современным понятиям, температура в 1500° не так уж высока. Сейчас для техники нужны огнеупоры, выдерживающие температуру выше 2000—2500°. В таком огне даже гранит тает, как воск на горячей плите, а медь и серебро кипят, превращаясь в пар. Немного найдётся веществ, остающихся твёрдыми при этих температурах. Такова, например, окись циркония, которая плавится только при 2700°.

Ещё более огнеупорны некоторые соединения металлов с азотом и углеродом. Они выдерживают нагревание до 3000° и даже до 3200°. При этих чудовищных температурах испаряется железо, и всё-таки это ещё не предел. Графит, тот самый, из которого делают карандаши, способен выдержать 3500°! В графитовом тигле можно расплавить самый тугоплавкий из металлов — вольфрам.

Много существует разных огнеупорных материалов. Твёрдый корунд и мягкий асбест, химически стойкий магнезит и окись бериллия — все они помогают человеку укрощать огонь, использовать его могучую силу. Новые огнеупоры работают в плавильных печах и химических ЛАБОРАТОРИЯХ, помогая созданию чудесных, неведомых раньше материалов. Асбестовые костюмы защищают пожарных от пламени разбушевавшегося пожара, а сталеваров — от жгучих брызг расплавленного металла. Огнеупорные материалы оказались необходимыми и в космосе. Космический корабль при возвращении на Землю сгорел бы, как МЕТЕОРИТ, от трения о воздух, если бы его не защищала надёжная огнеупорная оболочка.

Об одном таком материале написана целая книга: Е. Map «Глина и руки».