ЩАВЕЛЬ

Пожалуй, нет человека, кому не было бы известно это растение. А вот с его младшим братом — щавелём малым, или, попросту, щавельком,— знакомы далеко не все. Хоть эти растения родственники, они совсем не похожи друг на друга.

Старший брат ростом повыше. Растёт во многих частях света: и в южных странах, и в наших краях. Кому не случалось пробовать его листочки с приятной кислинкой! Своеобразный вкус придаёт им щавелевая кислота. Это — оружие растения: с его помощью оно обороняется от вредных насекомых.

Людей как раз эта кислинка и привлекает. Издавна щавель использовали как овощ. И даже приручили его — сделали культурным растением. В течение лета каждые три недели собирают щавелевый урожай — молодые листочки.

А младший брат — щавелёк — трава. Растёт он только в северном полушарии на опушках леса, на сухих лугах. И никому не придёт в голову его сеять специально. Ведь щавелёк — сорняк, да вдобавок ядовитый для животных.