УТКОНОС И ЕХИДНА

Учёные долго не хотели верить в существование такого животного. Рассказы о нём считали выдумками. И даже, получив его шкуру, они решили, что кто-то пошутил, пришил утиный нос к звериной шкуре.

Однако в конце концов учёные убедились, что необыкновенное животное — полузверь, полуптица — существует на самом деле. Так его и назвали — птице-зверь. Более точное его имя — утконос. Но сходство утконоса с птицей не ограничивается одним клювом: как и птица, утконос не рождает детёнышей, а откладывает яйца. Но есть у него признаки, которые говорят, что утконос ближе к пресмыкающимся, чем к птицам. Например, устройство кровеносной системы, колебания температуры тела в зависимости от окружающей температуры, да и яйца у него такие же, как у пресмыкающихся. И всё-таки утконос — не пресмыкающееся, не птица, а самое настоящее млекопитающее. Признаков, сближающих его с млекопитающими, у утконоса гораздо больше: самое главное — вылупившихся из яиц детёнышей он выкармливает молоком.

Утконосы живут по берегам рек и много времени проводят в воде. Благодаря перепонкам между пальцами они хорошо плавают, могут подолгу оставаться под водой, добывать со дна пищу: различных водных насекомых, их личинок, ракушки.

Другой не менее удивительный зверь— ехидна — предпочитает гористые места, заросшие кустарником или лесом. Внешне она скорее похожа на нашего ежа: и иголки есть, и при опасности свёртывается в клубок. Тем не менее и ехидна, и утконос — близкие родственники: у них много общего в строении. У ехидны тоже есть клюв (правда, другой формы), она откладывает яйца, а не рождает живых детёнышей. Только яйца она откладывает не на землю, как утконос, а в специальную сумку, имеющуюся у неё на животе. В этой сумке она некоторое время носит и детёныша, когда тот вылупится из яйца.

Питается ехидна, как и утконос, насекомыми. Она быстро бегает, ловко роет землю, хорошо лазает даже по крутым склонам. К сожалению, ни утконоса, ни ехидны в наших краях не встретишь: живут они только в АВСТРАЛИИ.