ЖЕЛЕЗО

Неужели окончился век железа? Всё чаще мы слышим и читаем об этом. Был КАМЕННЫЙ ВЕК, потом был бронзовый век, затем наступил век железа. А теперь он сменяется веком других, более новых материалов — ПЛАСТМАСС. Неужто вправду наступит время, когда погаснут огромные доменные печи, заглохнет шум на рудниках, где добывают железную руду, и из железа, как теперь из бронзы, будут делать только какие-нибудь небольшие изделия, детали и украшения?

Несколько тысяч лет известно железо. Но в полную силу оно служит человеку лишь немногим более тысячи лет. Этот блестящий металл сделался таким необходимым, что нашу жизнь нельзя себе без него представить. Железо — это наши дома, это все машины и станки, это поезда, самолёты, автомобили, игрушки, утюги и стиральные машины... Если бы — вдруг! — исчезло железо, вся жизнь человеческая пошла бы кувырком и нельзя себе представить, как мы могли бы существовать.

И правда. Трудно назвать более удобный и нужный человеку материал, чем железо. Его много, особенно в нашей стране, где железная руда иногда лежит такими большими массами, что её можно брать с поверхности и сразу выплавлять очень много в огромных печах. Оно поддаётся любой обработке — его можно плавить, тянуть, ковать, штамповать, резать... Оно очень разнообразно. Ведь то, что ты нередко называешь железом, на самом деле СПЛАВЫ железа с разными веществами, чаще всего УГЛЕРОДОМ. Когда углерода много — железо твёрдое, но очень хрупкое, раскалывается от удара молотком. Это чугун. Если количество углерода уменьшить, металл становится более твёрдым, гибким, упругим, но ещё хрупким. Это сталь. Ещё меньше углерода — железо делается мягким и легко гнётся не ломаясь. Если к стали прибавлять какие-нибудь вещества, можно получить легированную сталь, которая не будет ржаветь, или не будет ломаться, или не будет бояться самого жаркого огня, или не будет разъедаться самыми сильными кислотами.

Так почему же всё чаще железо заменяется другими металлами и материалами: лёгким алюминием, прочной пластмассой, даже стеклом, которое научились делать прочным и лёгким? А это потому, что у железа есть и недостатки. Главное — оно очень тяжёлое и всё-таки недостаточно прочное. Чтобы вещи из железа были прочнее, их делают крупными. Это огромная тяжесть. Даже не очень большую деталь из стали руками не поднять. Поэтому всё чаще учёные заменяют железо другими такими же прочными, но более лёгкими материалами.

Значит, и вправду кончается железный век? Нет, не кончается! Учёные не только научились делать такие сорта железа, которые не боятся ржавчины, огня, кислоты. Они ещё разгадали тайну самых маленьких частиц вещества — атомов— и поняли, как можно атом железа перестроить. Тогда железо становится прочнее в десятки раз. А это значит, что в десятки раз меньше железа будет уходить на дома, станки, разнообразные машины. И в десятки раз легче станут самолёты, автомобили, поезда, моторы. Всё железное будет более дешёвым, более прочным. И если пластмасса становится такой же крепкой, как железо, то и железо станет таким же лёгким и удобным для работы, как пластмасса. И не вытеснять друг друга они будут, а вместе дружно служить человеку.

Интересную «Сказку о стране Терра-Ферро» (стране железа) написал Евгений Пермяк. Прочитай её, и ты поймёшь, как много значит железо в жизни человека.