ЦИФРЫ

Вглядись внимательно в рисунок справа. Какой-то человек в изумлении воздел обе руки кверху. Ему было чему удивляться. Ведь он обозначал целый миллион. И это не шутка. Рисовали такого человечка древние египтяне, когда хотели изобразить миллион. Человечек исполнял обязанности числа.

Сейчас нам, привыкшим к начертанию цифр, даже не верится, что была какая-то другая система записи чисел.

Очень разные и порою даже забавные были эти «цифры» у разных народов. В древнем Египте ЧИСЛА первого десятка записывали соответствующим количеством палочек. А «десять» обозначалось скобочкой в виде подковы. Чтобы написать 15, надо было ставить пять палочек и одну подкову. И так до сотни. Для сотни придуман был крючок, для тысячи — значок вроде цветка. Десять тысяч обозначали рисунком пальца, сто тысяч — лягушкой, а миллион — знакомой нам фигуркой с поднятыми руками.

Не очень-то удобно было записывать таким способом большие числа и совсем неудобно было их складывать, вычитать, умножать, делить. Очень большая возня была с этими значками-иероглифами!

По-другому было у вавилонян. Они записывали числа, выдавливая значки палочкой на глиняной дощечке. И потому все числа у них составлялись из сочетаний клинышков.

Другие народы (греки, славяне) пользовались в качестве цифр буквами своего АЛФАВИТА, добавляя к ним специальные значки, чтобы не спутать с обычными буквами. В древней Руси буква «а» обозначала единицу, «в» — два, «г» — три. И так далее. Специальная чёрточка над буквой (титло) указывает, что это не буква, а цифра. Так же буква «а» с особым значком слева обозначала тысячу, а обведённая кружком — десять тысяч, или «тьму», как тогда называлось такое число.

Такими значками неудобно пользоваться для обозначения большого числа, их нужно было очень много. Ведь тогда ещё люди не додумались до того, что одна и та же цифра может обозначать разные числа в зависимости от её положения в ряду других цифр, как это принято теперь у нас.

Способ записи чисел всего несколькими знаками (десятью), который принят теперь во всём мире, был создан в древней Индии. От индийцев его переняли арабы, а от арабов он уже проник в Европу. В отличие от иногда применяющихся сейчас римских цифр, мы зовём наши цифры арабскими. Но, как видишь, их правильнее было бы называть индийскими.

Что касается римских цифр, то их можно встретить на фасадах старых зданий, на циферблатах часов, в книгах, где они обозначают номер тома или главы. В римской записи число получается приписыванием знаков, каждый из которых означает определённое число. Однако есть некоторые особенности. Меньшая цифра, стоящая справа от большей, прибавляется к ней; стоящая слева — отнимается. Поэтому знак VI означает 5 + 1, то есть 6, а знак IV = 5—1, то есть 4.

Научиться читать числа, записанные в римской нумерации, нетрудно, и мы советуем тебе это сделать обязательно.