ШВЕЙЦАРИЯ

В течение нескольких веков народ этой горной страны в Центральной Европе боролся за свою независимость с надменными властителями соседней Австрии — Габсбургами. Смелые, закалённые швейцарцы стали искусными воинами, для многих из них война превратилась в профессию. Европейские короли охотно брали на службу швейцарских воинов.

Хотя страна эта раньше других в Европе освободилась от власти феодалов, стала республикой, она долго оставалась раздробленной, каждая область — кантон— имела своё управление и свои законы. Любопытно, что из-за этого в Швейцарии существовало одновременно 60 различных мер длины и 81 мера измерения жидкости. Отдельные кантоны порой враждовали между собой. И в наше время Швейцария представляет собой союз 22 кантонов, а в разных частях страны говорят на разных языках: немецком, французском, итальянском.

Ещё в прошлом веке Швейцария объявила о «постоянном нейтралитете». Это значит, что она отказалась от всякого участия в войнах и военных союзах. Вот почему в Швейцарии находили убежище революционеры из всех стран Европы. Семь лет, в общей сложности, провёл здесь В. И. Ленин, скрываясь от преследования русского царизма.

Хотя больше половины Швейцарии занимают горы — Альпы, вся страна покрыта железными и шоссейными дорогами. Они проходят по мостам, перекинутым через пропасти, горные потоки и ущелья. Для них пробиты туннели через горы и скалы. Швейцария бедна ископаемыми, и сырьё для промышленности — уголь, руды — приходится везти из других стран. Главное богатство здесь «белый уголь». Используя силу воды, швейцарцы построили 300 гидроэлектростанций, которые снабжают страну дешёвой энергией. Промышленность капиталистической Швейцарии развита высоко. В стране много фабрик и заводов — лесопильных, цементных, пищевых и текстильных, металлургических, машиностроительных. На весь мир Швейцария славится точными часовыми механизмами, лекарствами, производством машин и сложных приборов.

Много сил вкладывают швейцарцы и в сельское хозяйство, обрабатывая на склонах гор и в долинах каждый клочок земли, удобный для возделывания. Они выращивают хлеб, картофель, овощи, а кое-где и виноград. Швейцарские крестьяне вывели великолепные породы коров, дающих много молока.

Столица страны — город Берн. Самый большой город — Цюрих. Но особую известность приобрёл другой швейцарский город — Женева. Расположенная на берегу красивого Женевского озера, Женева стала местом, где собираются многие важные международные конференции.

Швейцария славится живописностью гор и озёр, сверкающих водопадов и ледников. Здесь среди Альп возвышаются самые высокие пики, достигающие высоты больше 4—5 км. Сюда съезжаются туристы и альпинисты всего мира.