ШАХТА

В степи раскинулся аккуратный, чистенький посёлок. Уютные белые домики тонут в зелени. Прямые улицы обсажены деревьями. А под посёлком, глубоко в недрах земли, скрыт целый город. Есть в нём свои подземные улицы, свои площади и переулки. Этот подземный город называют шахтой.

В глубь земли, словно огромный колодец, уходит шахтный ствол. По нему специальным подъёмником — клетью — поднимают добытый уголь. В стволе проложены трубы и провода. И люди попадают в шахту тоже по стволу. Вместе с шахтёрами войдём в клеть подъёмника.

У-ух-х! Клеть стремительно проваливается вниз. Но шахтёры спокойны: здесь всегда так спускаются. Потихоньку ехать слишком долго: ведь глубина шахты километр, а то и больше!

Наконец, мы внизу. Выходим на ярко освещённую площадь. От неё отходит подземная улица — бетонированный туннель, в котором проложены рельсы. Нагнувшись, влезаем в низкий вагончик подземного трамвая. Поехали! Уплывают назад трубы, провода, фонари, прикреплённые к стенам. От туннеля отходят всё новые и новые переулки — штреки. Тоже с рельсами. Но там ездят только электровозы с вагонетками, гружёнными углем. А нам придётся пройтись по штреку пешком!

Вот стоит состав вагонеток. Над ним нависает транспортёр, выступающий из низкого бокового хода. Глыбы угля с грохотом валятся в вагонетку. Наполнилась? Под транспортёр подаётся следующая. Полминуты — и эта полна!

Откуда же такой поток угля? Пробираемся дальше и попадаем в забой. Если туннель — это улица подземного города, штрек — переулок, то забой — тупик. Он низок, темноват. Но это — самое главное место в шахте. И шахтный ствол, и здания вокруг него, и подземные галереи и штреки, трамваи и электровозы, электрические кабели и трубы — всё это для того, чтобы работал забой. Ведь уголь добывают именно здесь.

У стены забоя с глухим шумом работает низкая, длинная машина. Это — угольный КОМБАЙН. Он выполняет сразу несколько работ. Спереди у комбайна бесконечная цепь, вроде велосипедной, только большая и с острыми зубьями. Она вгрызается в пласт и подрубает уголь. Диски, тоже усаженные зубьями, разбивают этот уголь на куски, на отдельные глыбы. А сзади ползёт погрузчик. Он подхватывает глыбы угля и наваливает их на транспортёр.

В царской России шахтёр в чёрной, душной норе отбивал куски угля обушком— инструментом вроде кирки. Потом уголь наваливали на санки и ползком тащили к штреку. За 12 часов тяжёлой работы шахтёр добывал всего две тонны угля. Угольный комбайн «Донбасс» даёт столько за 2—3 минуты!

Комбайн движется, въедается всё глубже в пласт. За ним несколько рабочих ставят стойки, поддерживающие толщу земли, передвигают конвейер. И уголь течёт непрерывной рекой в вагонетки, едет к стволу шахты, поднимается наверх. «На-гора», как говорят шахтёры. А там его грузят в вагоны. Каждый комбайн даёт за сутки целый железнодорожный состав угля!

Что может быть лучше комбайна? Но оказалось, что ещё удобнее добывать уголь... водой! И там, где воды хватает, её качают мощными насосами и ставят в забое гидромонитор. Он похож на маленькую пушку, только водяную. Струя воды бьёт из жерла с такой силой, что может перерезать стальной лом! Она дробит угольный пласт, а водяной поток сам выносит из забоя глыбы угля. Здесь и конвейер не нужен!

Есть и другие новые способы добычи угля в шахтах. С каждым годом всё просторнее и светлее становятся наши подземные города, всё легче труд шахтёров. И всё-таки шахта — очень дорогое сооружение, да и работать под землёй трудно. Поэтому во многих местах устраивают открытые карьеры.

Сначала взрывают глину, песок, скалы— всё, что скрывает угольный пласт. А потом в карьер спускаются мощные экскаваторы, загребают уголь и грузят его в самосвалы или прямо в железнодорожные вагоны.

Оказывается, что соорудить карьер стоит в полтора раза дешевле, чем построить шахту. Люди в карьере работают на солнце, на свежем воздухе. А угля на каждого работающего здесь добывают в 3—4 раза больше, чем в шахте!

Жаль только, что открытая добыча возможна не везде. Глубина карьера может быть 150—200 м, очень редко — до 500. А там, где уголь лежит на глубине километра или двух, без шахты не обойтись. Так что не зря мы знакомились с подземным городом!