«ОВОД»

...Тёмной ночью по берегу мрачного канала пробирается человек. Почему он прячется в тени какого-памят-ника? Зачем швыряет в воду свою шляпу?

Но вот чьи-то шаги нарушают тишину ночи. Загулявший матрос возвращается на свой корабль. Молодой человек просит спрятать его на корабле. Судно идёт в Южную Америку? Прекрасно. Он готов отдать всё, что у него есть; золотые часы, деньги, платье. Лишь бы уехать!

Тихо скользит по каналу лодка. Под тряпьём, на дне лодки, не дыша, лежит человек. У выхода в море чиновники проверяют гребца: «Что везёшь?» — «Да купил по дешёвке узел старого платья». Опасность миновала. Лодка причаливает, наконец, к чёрной громаде корабля. Матрос и его спутник крадучись пробираются в трюм. Матрос приносит кувшин воды и несколько окаменевших сухарей. В сыром, тёмном трюме бегают и пищат крысы, но юноша засыпает, и сон его глубок и крепок. Так Артур Бертон устремился навстречу неизвестности. Что же заставило его покинуть Италию?

Артур и его друзья — участники тайного революционного общества «Молодая Италия». Они посвятили себя целям освобождения страны от австрийского ига, от нищеты и бедствий.

Юноша искренне верил в бога и безгранично доверял священникам. Потому и случилось большое несчастье. На исповеди он открыл священнику свои планы, думая, что всё это останется в тайне. Но священник донёс на него жандармам. Долго держали в тюрьме Артура и его товарищей. Ничего не добившись, Артура освободили, но пустили слух, что он предатель. И этому поверили его товарищи. Поверила и подруга Джемма, с детства самый дорогой и самый близкий для него человек. Потрясённый Артур разбил молотком изображение бога. Больше он не верил в него. Надолго он утратил и доверие к людям.

А много лет спустя среди итальянских революционеров появился озлобленный, язвительный и безудержно смелый человек— Овод. Лицо его изуродовано глубоким шрамом от сабельного удара, рука искалечена, он хромает. Сначала его встречают недоверчиво, но постепенно начинают уважать за острый ум, дерзкую предприимчивость, преданность делу революции. И всё же долго никто, даже Джемма, когда-то любившая Артура, не догадывается, что Овод и есть исчезнувший Бертон. Все уверены, что он утонул — ведь в водах канала нашли его шляпу.

О жизни Овода, полной опасностей, и о его трагической смерти рассказала английская писательница Этель Лилиан Войнич в конце прошлого века.

Сначала «Овод» имел огромный успех, но потом роман забыли. Одиноко доживала свой век Лилиан Войнич на окраине Нью-Йорка, не зная, что в Советской России её книгу переиздают снова и снова и зачитываются ею. Советские писатели, гостившие в Америке, привезли Войнич эти издания «Овода», статьи о книге, письма читателей. Это было для неё огромной радостью.