ОЛОВО

Старинная бронзовая статуэтка, консервная банка, новенький радиоприёмник — что общего между этими предметами?

Много тысяч лет назад люди научились плавить и обрабатывать металлы. Наверное, раньше всего они познакомились с металлами, которые встречались в природе в чистом виде. Это были так называемые самородные металлы: золото, серебро и медь. Чаще всего встречалась медь. Она легко выплавлялась и обрабатывалась, но была слишком мягкой и не годилась для изготовления орудий труда и оружия. И возможно, в те далёкие времена медь так и не нашла бы себе особенно важного применения, если бы ей на помощь не пришёл другой металл. Это было олово. Оно очень легко выплавлялось из чёрно-коричневого камня касситерита. Само по себе олово мягко и непрочно, но, если его добавляли к меди, при сплавлении получался красивый жёлтый металл гораздо твёрже меди. Это бронза — СПЛАВ меди с оловом. Из бронзы отливали статуи и ковали мечи, делали посуду и чеканили монеты. Целая эпоха в истории человечества получила название бронзовый век.

Шло время. Люди научились выплавлять ЖЕЛЕЗО, и на смену бронзовому веку пришёл железный. Железо оттеснило бронзу на второй план, а вместе с бронзой потеряло свою прежнюю ценность и олово. Ведь чистое слово мало где применялось. Одно время из него делали посуду, ложки, пуговицы, но оказалось, что на сильном морозе с оловом происходит странная вещь: блестящий белый металл становится серым, тусклым и рассыпается в порошок. Металл «простужается» и «заболевает». Это явление назвали оловянной чумой.

Казалось, что для олова всё кончено. Но вот в конце 19 в. для приготовления консервов понадобилось огромное количество банок. И тут выяснилось, что их нельзя делать из обыкновенного железа; потому что оно ржавеет и разъедается кислотами, содержащимися в пищевых продуктах. Тогда-то в поисках каких-нибудь средств для защиты железа и вспомнили об олове. Тончайший слой олова стал надёжным защитником железа, и благодаря этому олово снова заняло одно из почётных мест в обширном семействе металлов.

Теперь понятно, почему консервная банка оказалась рядом с бронзовой статуэткой. Ну, а радиоприёмник? И он не может обойтись без олова. В каждой радиосхеме десятки и сотни контактов, а каждый контакт — это застывшая капелька оловянного припоя, надёжно соединяющего детали и хорошо проводящего ток.

Так, одним из важнейших металлов нашего века, века электроники и атомной энергии, стало олово — металл, пришедший к нам из далёкого бронзового века.