МАРКО ПОЛО

МАРКО ПОЛО (1254 - 1323). Шёл 1298 год. В мрачной камере генуэзской тюрьмы коротали дни двое пленных. Старший — Марко Поло — родом из города Венеции, с которой Генуя тогда вела войну, много рассказывал своему молодому товарищу Рустичано, который жадно ловил каждое слово и даже записывал рассказы. Ещё бы! Ведь всего три года назад Марко Поло вернулся из таинственных, сказочно богатых стран Востока.

Семнадцатилетним юношей Марко отправился из Венеции в великое путешествие вместе с отцом и дядей, которые были купцами. Три с половиной года добирались они до Пекина, который тогда назывался Ханбалык и был столицей монгольского хана Хубилая. Монголы, незадолго перед тем завоевавшие Китай, боялись порабощённого ими народа. Они старались использовать на своей службе иноземцев. Поэтому смышлёный молодой итальянец Марко Поло, быстро овладевший персидским, монгольским и другими языками, пришёлся там очень ко двору. Хубилай стал посылать его с важными поручениями во все концы своей огромной империи и в другие государства. Марко изъездил весь восточный и южный Китай, был в Тибете, в Бирме, на Цейлоне. Он прожил на Востоке 24 года.

После генуэзского плена Марко Поло вернулся в Венецию и прожил ещё 25 лет, удивляя сограждан рассказами о чудесах далёких стран. О том, что в Китае печи топят не древесным углем, а, представьте себе, каменным, добываемым в горах. О том, что деньги там не золотые или медные, а бумажные. И о многом другом, что сейчас для нас обычно, но в Европе 14 в. казалось невероятным. За рассказы о неисчислимых богатствах восточных правителей, о многомиллионных народах Востока недоверчивые слушатели прозвали Марко Поло Господином Миллионом.

Книгопечатания в Европе тогда ещё не было. И рукописная «Книга Марко Поло», принадлежащая перу Рустичано, была одним из первых документов, познакомивших европейцев с подлинными, а не фантастическими сведениями о Востоке.