КОСМИЧЕСКИЕ СКОРОСТИ

Высоко над Землёй летит спутник. Нет у него мотора, и ракета его не движет — она давно отделилась,— а спутник летит. Каждый знает: брось вверх камень — он упадёт. Сломается у самолёта двигатель — вынужденная посадка. А спутник летит. Почему?

Камень, который ты бросил, тоже летел бы всё вверх да вверх, но сила земного притяжения заставляет его обязательно упасть обратно. Нужно тебе кинуть камень подальше — посильнее кидай. И пол-Земли может пролететь камень, если бросить его с достаточной силой. А если ещё вдвое сильнее? Тогда камень и вовсе не упадёт. Земля будет притягивать его к себе, а он будет от неё улетать. Вот и станет камень — теперь мы уже можем назвать его СПУТНИКОМ — кружиться вокруг нашей планеты.

Конечно, настоящие спутники не бросают, а разгоняют ракетой. Чтобы спутник не упал на Землю, его надо разогнать до скорости почти 8 км в секунду. Скорость эта огромная: за какие-нибудь полтора часа спутник облетает вокруг Земли. Но далеко в космос он с такой скоростью улететь не сможет — не пустит сила земного притяжения. Спутник вышел лишь на первую ступеньку космической дороги. Поэтому и называется такая скорость первой космической.

Если взять ракету посильнее, можно заставить спутник лететь быстрее. Улетит он теперь от Земли? Да, но не надолго. Отпустит его немного Земля, а потом снова к себе притянет. И будет он летать вокруг неё по орбите, немного напоминающей огурец,— по эллипсу. Станция, сфотографировавшая оборотную сторону Луны, так и летала.

А чтобы попасть на другие планеты СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ, нужно развить ещё большую скорость. Быстрее, быстрее, вот уже больше 11 км в секунду делает наш космический корабль! Мы достигли второй космической скорости. Выключились двигатели, и Земля удаляется от нас всё дальше и дальше. Прощай, голубая планета! Мы преодолели земное притяжение. Теперь захотим — сядем на Марс, Венеру, захотим — будем кружиться вокруг Солнца, как маленькая искусственная планета. Но лететь к другим звёздам нам пока не удаётся. Слишком маленькая у нас скорость, чтобы преодолеть притяжение Солнца.

Больше 16 км в секунду должен пролетать звездолёт, если людям когда-нибудь понадобится отправиться к далёким, неведомым солнцам, познакомиться с жителями их планет. Двигатели разгоняют звездолёт до третьей космической скорости, и тогда его не удержит даже могучее Солнце. Лети, человек!..