КОРАЛЛЫ

Коралловые полипы — маленькие морские организмы. Глядя на их мягкое студенистое тело, трудно поверить, что они могут воздвигнуть остров в океане и быть причиной гибели корабля. Конечно, крохотному полипу-одиночке это не под силу.

Но в море живут и колонии полипов. Проходит время, многие полипы погибают, а их известковые скелетики остаются. Они крепко приросли к скелетам тех, кто жил прежде. К ним прирастают новые полипы. Потом ещё и ещё. Известковый стержень разрастается, ветвится, крепнет. Возникают коралловые рифы. Иногда они тянутся на многие километры, как, например, Большой барьерный риф у восточных берегов Австралии.

Изо дня в день море обволакивает рифы илом, волны выбрасывают на них остатки водорослей, ветер наносит мельчайшие частички земли, семена растений. Эта работа моря и ветра длится тысячелетия. И вот уже там, где когда-то ветвились кораллы, появился слой почвы. На ней зеленеют травы, качаются на ветру величавые ПАЛЬМЫ, в зарослях поют тропические птицы. А у берега шумит пенный прибой.

Есть полипы-одиночки. С помощью отростка— так называемой «подошвы» — они прикрепляются к подводным растениям или камням.

Некоторые полипы живут небольшими семействами. Именно они с давних времён стали причиной промысла кораллов. Их известковые стержни бывают красивого белого, розового и красного цвета. Особенно часто использовали для украшений красные, так называемые благородные кораллы. Искусные мастера вырезали из них бусы, серьги, браслеты. Поэтому иногда красные бусы называют кораллами.