ИСКОПАЕМЫЕ ЖИВОТНЫЕ И РАСТЕНИЯ
Жизнь на Земле появилась 2 миллиарда лет назад. Там, где сейчас круглый год лежит снег, когда-то было тепло. Там, где тянутся выжженные солнцем пески, шумело море с буйной растительностью по берегам. 300 миллионов лет назад на Земле царствовали рыбы, потом пресмыкающиеся, и лишь затем появились предки нынешних млекопитающих.
А рассказали об этом людям сохранившиеся с того времени остатки животных и растений.
Скажем, животное погибло в море или реке или его труп занесло туда половодьем. Кости опустились на дно. Вещество костей разрушалось. Образовавшиеся пустоты постепенно заполнялись солями, которых немало в воде. А бывало и по-другому. Останки животного или растения постепенно разрушались, а отпечаток на морском иле затвердел и сохранился.
Иногда множество раковин, спрессованных слоями почвы, превращались в камень. Из таких остатков панцирей древних моллюсков состоит, например, школьный мел.
Порой останки животных сохраняются и целиком — в сухом воздухе пещер, в песках пустынь, в вечной мерзлоте. Тысячелетия назад мамонт сорвался с крутого берега сибирской речки Берёзовки и не смог выбраться. Вечная мерзлота не только сохранила его скелет, но и мышцы, кожу, шерсть. И теперь в Ленинградском зоомузее хранится его чучело.
А в пустынях Монголии обнаружили целое кладбище древних пресмыкающихся ящеров. В музеях многих стран можно увидеть скелеты гигантских динозавров, многие из которых достигали от головы до хвоста 27 м, древней птицы — археоптерикса— и хищника древних морей — 12-метрового ихтиозавра.
Иногда находят окаменевшие стволы деревьев, отпечатки листьев. Они погрузились на дно водоёмов, их занесло илом. Со временем листья сгнили, а отпечатки остались.
Изучая всё это, учёные восстанавливают историю животных и растений, ИСТОРИЮ ЗЕМЛИ. Там, где обнаружены остатки хвойных деревьев, когда-то был холодный или умеренный климат. Там, где нашли остатки пальм,— тропический.
Впрочем, не все доисторические животные и растения погибли. Некоторые из них приспособились к изменениям, которые происходили на Земле, или оказались в местах, где больших изменений
не произошло, и выжили. Их поэтому иногда называют ЖИВЫМИ ИСКОПАЕМЫМИ.
Что такое ископаемое?
Изучение ископаемых растений и животных помогает в изучении нашего прошлого и позволяет узнать, какие животные жили миллионы лет назад. Этим занимается наука «палеонтология».
Некоторые люди думают, что ископаемые — это остатки животных, живших очень давно. На самом деле существует три типа ископаемых. К первому типу принадлежат части организмов, избежавших разложения и сохранившихся до наших дней в своем первоначальном виде. Ископаемые могут быть в виде слепка или оттиска, повторяющего форму тела животного или растений после того, как само животное или растение исчезло. Ископаемыми могут быть и следы животных, оставленные ими на мягкой поверхности грязи или глины.
Если находят ископаемое, состоящее из какой-то части организма, то это в основном плотные части — скелет, раковина, дошедшие до наших дней. Мягкие ткани разлагаются. Но в отдельных случаях даже такие животные, как медузы, на 99% состоящие из воды, оставляют прекрасные отпечатки на скалах. Некоторые ископаемые, обнаруженные во льдах, сохранили не только скелет, но также и ткани на своих костных образованиях.
Качество ископаемого не зависит от его размера. Например, в кусочке янтаря прекрасно сохранился маленький муравей, живший многие миллионы лет назад. Степень сохранности животного или растения зависит от района их проживания. Самыми многочисленными являются ископаемые морских животных — после их смерти их тела быстро покрываются донными отложениями и таким образом предохраняются от разложения. Земные животные и растения подвержены разрушительному воздействию воздуха и окружающей среды.
В основном благодаря изучению ископаемых мы знаем, каким был животный мир сотни миллионов лет назад. Например, ископаемые, найденные в скальной породе, поведали нам о том, что миллионы лет назад был век пресмыкающихся, во времена которого существовали чудовища длиной 24 метра и весившие 56 тонн. Это были динозавры. О самой первой птице, названной «археоптерикс», мы также узнали по двум найденным слепкам.
<-- | ИОНЫ | ИСКРА | --> |