ГРЫЗУНЫ

Крошечная, длиной 5 см и весом несколько граммов, мышь-малютка и метровый, до 30 кг весом, БОБР. Ловкая лёгкая белка и неуклюжий колючий ДИКОБРАЗ. Быстроногий заяц и неповоротливый байбак. Живущая на деревьях соня и водяная крыса кутора. Обитатель жарких сухих степей и пустынь ТУШКАНЧИК и житель холодной тундры лемминг. Что общего между такими разными и по величине, и по облику, и по образу жизни животными?

Почти три тысячи видов различных животных — больше трети всех млекопитающих — объединены в группу, которая называется отрядом грызунов. Уже само название — грызуны — говорит о том, чем и как они питаются. Они не кусают, не рвут еду на части, а именно грызут. И почти все питаются растительной пищей.

Главный признак, по которому узнают грызунов,— зубы: у них нет клыков, зато резцы длинные, прочные и очень острые. От постоянной работы резцы постепенно стираются, но отрастают вновь, что не происходит у других млекопитающих. Из-за такого строения зубов челюсти у грызунов двигаются не вверх—вниз, как, например, у собаки, а взад—вперёд.

Грызуны живут одиночками и парами, иногда большими колониями. Их способность размножаться просто удивительна. И если бы они не гибли от болезней, если бы их не истребляли другие звери и птицы, они наводнили бы весь земной шар и давно уничтожили бы всю растительность.

Большинство грызунов — прожорливые и поэтому опасные вредители, часто они разносят заразные болезни. И очень немногие, как например кролики, приручены и используются человеком.