ГЕВЕЯ



Человек с тюком за спиной раздвинул переплетения лиан, осмотрелся и спустился к берегу реки, к спрятанной в укромном месте лодке. Он очень боялся погони: ведь он похитил богатство огромной страны.

Об этом богатстве люди узнали давно. Однажды португальский король получил из Южной Америки плащ. Два часа короля, одетого в этот плащ, поливали водой, а он всё-таки остался сухим. А участники экспедиции КОЛУМБА видели у индейцев удивительные шарики-мячи. Ударяясь о землю, они скакали и прыгали, как живые.

Добыча сока гевеиМячи изготовлялись из того же вещества, которым был пропитан плащ. А вещество это было соком дерева, которое индейцы называли «геве» или «хеве», а европейцы — «гевея». Густой и белый, как молоко, сок называли слезами дерева — «каа-о-чу». От этого слова и произошло другое, теперь известное каждому,— каучук.

И то, что вначале было лишь заморской диковинкой, скоро стало насущной необходимостью. Каучук покупали все страны, его не хватало, цены на него всё росли. Поэтому гевеи — деревья высотой 30 м и толщиной 50 см, росшие во влажных тропических лесах Южной Америки,— стали главным богатством БРАЗИЛИИ. Семена этого дерева запрещалось вывозить из страны.

А в тюке за спиной похитителя лежало 70 тысяч крохотных сморщенных комочков— семян гевеи. Назвавшись учёным-ботаником, Генри Уикгем пробрался в глубь джунглей. Действуя обманом, подкупом, а иногда и оружием, он тайком вывез запретный груз из Бразилии.

Похитителя семян щедро наградили. Ещё бы: ведь он помог осуществлению давних планов английских капиталистов — создать плантации каучуконосных деревьев в их обширных КОЛОНИЯХ. Там было всё для этого: и земля, и подходящий климат, и множество даровых рабочих рук. Ценою непосильного труда местных жителей расширялись плантации. Работая на них, гибли сотни тысяч людей. А английские капиталисты богатели. Сначала плантации появились на острове Цейлон, затем на Яве, Суматре, Борнео, и везде это была настоящая каучуковая каторга.

Сейчас у сока гевеи появился достойный соперник: каучук, созданный руками человека. Впервые такой каучук сделали в нашей стране. Теперь он пришёл на смену «древесным слезам» почти всюду. И неудивительно. Чтобы получить 1000 т натурального каучука, необходимо около 3 миллионов деревьев и 5 лет тяжкого труда тысячи рабочих. А такое же количество синтетического каучука могут изготовить 15 человек за 3 дня.



 

<-- ГВОЗДИКА ГЕЙЗЕРЫ -->