ГАЛАКТИКА

Широкую серебристую полосу на ночном небе уже в древности назвали Млечным Путём. Самые первые астрономы думали, что это след, который оставляет Солнце, закончив своё путешествие по небосводу. Позднее учёные доказали, что Млечный Путь — это громадное скопление звёзд, звёздная система, настоящий звёздный город, который назвали Галактикой.

Размеры Галактики громадны. 100 тысяч лет нужно лучу света, чтобы пробежать от одного её конца до другого.

Где-то на её окраине расположился и наш дом —СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА, а на третьем этаже этого дома — наша квартира — ЗЕМЛЯ (третья планета от СОЛНЦА). Всего же в Галактике 150 миллиардов домов-звёзд! Все они не стоят на месте, а движутся— разными путями и с различной скоростью — вокруг центра звёздной системы. За 180 миллионов лет оборачивается вокруг этого центра и Солнце — таков его «космический год». Земле по такому счёту всего лишь 25—30 «космических лет», а человечество не просуществовало даже и двух суток (ведь каждые такие сутки, то есть 1/365 часть «космического года»,— это больше полумиллиона лет!).

Множество соседей-звёзд окружает нас. Ближайшая — совсем рядом. До неё всего лишь 4 СВЕТОВЫХ ГОДА пути (правда, если бы мы воспользовались поездом, скорость которого 100 км в час, нам пришлось бы потратить на поездку... 40 миллионов лет!).

А если выйти за пределы нашего звёздного города? Что мы увидим тогда? Наше Солнце уже не отличишь от обычной звёздочки. Ещё дальше — и вот уже все знакомые нам звёзды сливаются в один светящийся островок. Сколько же таких островков во ВСЕЛЕННОЙ? Астрономы обнаружили почти миллиард звёздных систем — галактик. Невообразимые расстояния, сотни тысяч световых лет отделяют их друг от друга. Даже в фантастических романах не решаются отправлять экспедиции к другим галактикам — к Магеллановым Облакам или к туманности Андромеды.

Но, кто знает, быть может, в других галактиках, где среди миллиардов миров наверняка есть планеты, населённые мыслящими существами, думают над тем, как установить связь с соседними «городами» Вселенной. И даже посылают сигналы, которые земляне когда-нибудь смогут услышать и понять.

И мы не сидим сложа руки. В 1960 г. к двум звёздам нашей Галактики помчались радиосигналы. Эти звёзды похожи на Солнце, и у них есть планеты, где возможна жизнь. Через 11 лет сигналы смогут уловить тамошние жители, если, конечно, они существуют и если их радиотехника не хуже, чем у землян. И тогда к 1982 г. мы дождёмся ответа. А первым услышит его, может быть, кто-нибудь из тех, кто сейчас читает эту книгу и мечтает стать астрономом.

А пока путешествовать в Галактику ты можешь вместе с героями книги А. Свирина и М. Ляшенко «До Земли ещё далеко».