ЭЛЕКТРОННАЯ МАШИНА

Если конструктору нужно создать новую машину, он должен произвести много математических расчётов. Сделать это он может по-разному.

Может взять карандаш и бумагу и «вручную» выполнить все вычисления. Может вооружиться счётами, как у кассиров. Может взять механическое счётное устройство — арифмометр, который всегда есть где-нибудь в конторе или в бухгалтерии: арифмометры очень широко применяются. А может прибегнуть к помощи самого «умного» и самого быстрого помощника — электронной вычислительной машины.

Основу такой машины составляют электронные лампы или, теперь уже чаще, полупроводниковые радиоприборы (о тех и других написано в рассказах «ПОЛУПРОВОДНИКИ», «РАДИО», «ТРАНЗИСТОРЫ»), Множество таких приборов соединены в сложные схемы, и от одного прибора к другому с огромной скоростью перебегают электрические сигналы.

Когда по телеграфу передают телеграмму, по проводам бегут не буквы, а электрические сигналы — условные обозначения всех букв алфавита. Сигналы, которые путешествуют внутри электронной машины, тоже условные обозначения. Одни сигналы — это зашифрованные цифры, составляющие числа (как буквы составляют слова); другие — приказ, что надо делать с этими числами.

Электронная машина может складывать, вычитать, умножать, делить... Она сама может переводить числа на свой «машинный» язык (о котором говорится в рассказе «СЧЁТ»), а выполнив всё, сообщить результат опять-таки в виде обычных чисел. И считает она так быстро, что даже представить себе трудно: тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч и миллионы операций в секунду.

Многие достижения современной техники были бы невозможны без электронных машин. Например, космический корабль летит с такой быстротой, что только электронный вычислитель может успеть обработать показания приборов, установленных на корабле, и выдать команду, управляющую его дальнейшим движением. Электронные машины управляют сложными производственными процессами во многих областях народного хозяйства. Они переводят научную литературу с одного языка на другой, помогают учёным в их исследованиях.

Очень дорогая электронная машина окупает себя за одни только сутки работы. Вот как много успевает она сделать и как ценны её расчёты. Такую машину называют «электронным мозгом», потому что она принимает на себя часть умственной работы, автоматизирует её, освобождает человека от механических подсчётов и неизмеримо увеличивает его возможности. Одна электронная машина за несколько часов выполняет работу, на которую сто человек-вычислителей потратили бы много лет.

Конечно, это не значит, что машина «думает», как человек, что она может быть «умнее» его. Что бы она ни делала, она лишь выполняет указания своего создателя — человека. Эти указания заложены в составленной им программе работы машин.

Электронная вычислительная машина— одно из наиболее замечательных достижений науки 20 в. И создание таких машин, быть может, самое революционное открытие нашего времени.