ЧАСТИ СВЕТА И МАТЕРИКИ

«Вижу землю!»— сколько радости в этом возгласе, когда он раздаётся в длительном и опасном плавании. Земля! Это может быть и крохотный островок среди безграничных водных просторов, и обширная суша, как говорили в старину «матёрая» земля, материк.

На земном шаре шесть материков. Самый маленький — Австралия, самый большой — Евразия. Ты, наверное, удивишься, что это за материк такой? Есть Европа, есть Азия, но Евразия?

Посуди сам: материки должны отделяться друг от друга. А Европу от Азии море словно не смогло отрезать, и остались они вместе. Но чтобы было удобнее, люди выдумали части света, разделили Европу и Азию, проведя между ними условную границу по Уральским горам, и каждая из них стала частью света. Частей света, так же как материков, шесть.

Самая населённая часть света — Азия. И самые высокие горы — в Азии. Америка— два материка, соединённые Панамским перешейком,— вытянулась с севера на юг на гигантское расстояние. Африка и Азия — Суэцким. Австралия и громадный ледяной щит Антарктида — самая холодная часть света — не соприкасаются ни с какими другими.

А сами материки — всегда ли они были такими, как сейчас? Всегда ли на протяжении долгой жизни Земли они занимали такое положение? Как образовались материки и океаны? Такие вопросы с давних пор занимают учёных. Но ответить на них очень трудно.

Многие обращали внимание на большое сходство в очертаниях восточного побережья Америки и береговой линии Западной Африки. Кажется, что если «придвинуть» их друг к другу, то края Америки, Африки и Европы неплохо бы соединились.

Возможно, полагали некоторые учёные, все материки когда-то представляли собой единый массив, а затем разошлись в разные стороны. Возможно, говорили другие, породы, из которых сложены материки, наиболее лёгкие, и они как бы «всплывали» кверху, образуя отдельные материки...

А может быть, разные участки на Земле поднялись, в то время как другие опустились. Сейчас ещё есть районы суши с различной подвижностью: одни участки постепенно опускаются, а другие— очень медленно поднимаются.

Но пока всё это ещё ГИПОТЕЗЫ. Загадку происхождения материков решат будущие поколения учёных.