АТОМ

Возьми любой предмет, ну, хотя бы ложку. Положи её — лежит спокойно, не шелохнётся. Прикоснись—холодный неподвижный металл.

А в действительности ложка, как и всё вокруг нас, состоит из ничтожных по размерам частиц — атомов, между которыми— большие промежутки. Частицы непрестанно покачиваются, колеблются.

Почему же ложка твёрдая, если атомы в ней расположены свободно и всё время движутся? Дело в том, что они особыми силами как бы накрепко привязаны друг к другу. А промежутки между ними, хоть и намного больше самих атомов, всё же ничтожно малы, и мы не можем их заметить.

Атомы бывают разными — в природе существует 92 сорта атомов. Из них построено всё, что есть на свете, как из 32 букв — все слова русского языка. Ещё 12 сортов атомов учёные создали искусственно в своих ЛАБОРАТОРИЯХ.

О существовании атомов люди догадывались давно. Больше двух тысяч лет назад в древней Греции жил великий учёный Демокрит, который считал, что весь мир состоит из мельчайших частиц. Он называл их «атомос», что по-гречески значит «неделимые».

Много времени прошло, пока учёные доказали, что атомы действительно существуют. Это случилось в конце прошлого века. А затем выяснилось, что само название их — ошибка. Никакие они не неделимые: атом состоит из ещё более мелких частичек. Учёные называют их элементарными частицами.

Вот художник нарисовал атом. В середине— ядро, вокруг которого, как планеты вокруг Солнца, движутся крошечные шарики — ЭЛЕКТРОНЫ. Ядро тоже не сплошное. Оно состоит из ядерных частиц— протонов и нейтронов.

Так думали ещё совсем недавно. Но потом стало ясно, что атомные частицы не похожи на шарики. Оказалось, что атом устроен по-особому. Уж если пытаться представить себе, как выглядят частицы, то можно сказать, что электрон подобен облачку. Такие облачка окружают ядро слоями. И ядерные частицы — это тоже своеобразные облачка.

У разных сортов атомов разное количество электронов, протонов, нейтронов. От этого и зависят свойства атомов.

Атом разделить просто. Электроны легко отрываются от ядер и ведут самостоятельную жизнь. Например, электрический ток в проводе — это движение таких самостоятельных электронов.

А вот ядро чрезвычайно прочное. Протоны и нейтроны в нём крепко связаны между собой особыми силами. Поэтому разбить ядро очень трудно. Но люди научились это делать и получили АТОМНУЮ ЭНЕРГИЮ. Научились изменять количество частиц в ядре и превращать таким образом одни атомы в другие и даже создавать новые атомы.

Изучать атом трудно: от учёных требуется необычайная изобретательность и находчивость. Ведь даже его размеры трудно себе представить: в не видимом глазом микробе — миллиарды атомов, больше, чем людей на Земле. И всё же учёные добиваются своего, они сумели измерить, сравнить между собой веса всех атомов и составляющих атом частиц, выяснили, что протон или нейтрон почти в две тысячи раз массивнее электрона, открыли и продолжают открывать многие другие атомные секреты.

Не удивляйся поэтому, если в какой-нибудь книжке ты прочитаешь о новых свойствах атомных частиц или о новых сортах атомов, созданных в научных лабораториях.