АРКТИКА

«Арктос»— так древние греки называли созвездие Большой Медведицы. Под этим созвездием лежат северные окраины Земли — Арктика.

Это страна вечных снегов и льдов. Там лето от зимы отличается не столько теплом, сколько светом.

Зимой в Арктике в течение нескольких месяцев тянется полярная ночь. Только звёзды, Луна да разноцветные огни ПОЛЯРНОГО СИЯНИЯ освещают её бесконечные белые просторы, а солнце совсем не показывается. В первый раз оно всего на минутку высовывается из-за горизонта в марте и с той поры всё дольше и дольше задерживается на небе. Наступает ослепительный полярный день, тоже на несколько месяцев. Тогда солнце едва касается горизонта, но не скрывается за ним.

И каким бы холодным ни было арктическое лето (в среднем 1—3° тепла), жизнь есть там всюду. Кое-где стаивает снег, обнажается земля и расцветают скромные северные цветы. В водах Ледовитого океана отлично чувствуют себя ТЮЛЕНИ, моржи, морские зайцы, нерпы, а некоторые из них даже довольно близко подходят к полюсу. Белого медведя можно встретить в Арктике везде. А сколько птиц прилетает летом на пустынные острова! Снизу доверху покрывают они высокие, отвесные скалы, обрывающиеся прямо в море. Это птичьи базары, северные гнездовья морских птиц.

Ещё в 9 в. бороздили северные воды суда бесстрашных норманнов. А в 12 в. русские поморы промышляли рыбу вдоль побережья Северного Ледовитого океана. Многие путешественники пытались проложить путь через Северный океан в ИНДИЮ и Китай, но цепкие ледяные ловушки, голод и цинга губили смельчаков. Только в конце прошлого века Н. Норденшельду удалось проплыть по Северному морскому пути. Попытки Ф. НАНСЕНА, Г. СЕДОВА и других достичь Северного полюса были неудачны. Лишь в 1909 г. американец Роберт Пири достиг этой точки.

В 1937 г. появилась советская станция на дрейфующих льдах у Северного полюса.

Теперь оживлённо стало в Арктике.

На островах Ледовитого океана зимовщики-учёные постоянно исследуют, наблюдают природу Арктики — «кухню» погоды нашей страны.

Заполярье, область, лежащая за Северным полярным кругом, и Арктика — теперь обжитые земли. Там выстроены крупные города и порты, добывают из недр земли, покрытой ВЕЧНОЙ МЕРЗЛОТОЙ, НЕФТЬ, уголь и МЕТАЛЛЫ. Там живут и трудятся советские люди, которые осваивают и переделывают природу этого, прежде такого неприветливого края.

Сильные ледоколы ведут за собой караваны судов по Северному морскому пути. Самый мощный — это атомный ледокол «Ленин». Ему не страшны никакие льды, он свободно крошит их и ходит из конца в конец холодных морей, вдоль северных берегов нашей Родины.